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La temporada regular terminará este domingo, cuando se definan los lugares restantes rumbo a la postemporada
CARLOS HORTA MARTÍNEZ
GRUPO CANTÓN
CIUDAD DE MÉXICO.- La Semana 18 de la NFL es, por diseño, un territorio incómodo, porque hay partidos con implicaciones directas de playoffs, duelos atravesados por rivalidades históricas y encuentros en los que el contexto psicológico pesa tanto como el talento.
En ese marco se insertan tres enfrentamientos que, por motivos distintos, concentran una enorme densidad táctica: Buccaneers vs Panthers en la NFC Sur, 49ers vs Seahawks en la NFC Oeste y Steelers vs Ravens en la AFC Norte.
Tres partidos que no sólo definen posiciones, sino que exponen identidades. En Tampa Bay, San Francisco y Baltimore se juegan cosas diferentes, pero todas conectadas con una misma pregunta de fondo: qué tan sostenible es lo que cada equipo ha mostrado durante la temporada cuando el margen de error se reduce al mínimo.
RUMBO A LOS PLAYOFFS EN LA AFC
Denver Broncos (13-3) – AFC Oeste
New England Patriots (13-3) – AFC Este
Jacksonville Jaguars (12-4) – puesto en los playoffs
Buffalo Bills (11-5) – puesto en los playoffs
Houston Texans (11-5) – puesto en los playoffs
Los Angeles Chargers (11-5) – puesto en los playoffs
* Denver Broncos (13-3): el equipo dirigido por Sean Payton recibe a los Chargers de Los Ángeles el domingo con la posibilidad de tomar el primer lugar de la Conferencia Americana y la ventaja de la localía si vence al conjunto angelino o si los Patriotas de Nueva Inglaterra pierden contra Miami y los Jaguars de Jacksonville pierden contra Tennessee.
* Houston Texans (11-5): serán locales ante los Colts de Indianapolis este domingo y buscan el título divisional del Sur con una victoria y una derrota de los Jaguars de Jacksonville ante Tennessee.
* Jacksonville Jaguars (12-4): el equipo comandado por Trevor Lawrence tiene aspiraciones altas, ya que sueña con el primer sembrado de la Conferencia y la ventaja de la localía, además del título divisional del Sur. Para lograr el primer escenario, deberán vencer en casa a los Titans de Tennessee, que los Broncos pierdan contra los Chargers y que los Patriotas pierdan contra Miami. Para lograr el título divisional les alcanza con un triunfo, un empate, o incluso con una derrota o empate de los Texans de Houston ante Indianapolis.
* New England Patriots (13-3): una de las grandes revelaciones de la temporada, gracias a Drake Maye y la estrategia de Mike Vrabel, será local ante los Dolphins de Miami con el deseo de tomar el primer sembrado de la AFC y la ventaja de la localía con una victoria y una derrota de los Broncos ante los Chargers.
* Pittsburgh Steelers (9-7): los Acereros protagonizan el duelo estelar de domingo por la noche contra los Ravens de Baltimore con el título del Norte en juego, mismo que obtendrán si ganan o empatan el partido.
* Baltimore Ravens (8-8): a los dirigidos por John Harbaugh solamente les sirve la victoria contra Pittsburgh para ganar el Norte de la AFC y clasificar a playoffs.
RUMBO A LOS PLAYOFFS EN LA NFC
Seattle Seahawks (13-3) – clasificación en los playoffs
San Francisco 49ers (12-4) – clasificación en playoffs
Chicago Bears (11-5) – NFC Norte
Los Angeles Rams (11-5) – clasificación en playoffs
Philadelphia Eagles (11-5) – NFC Este
Green Bay Packers (9-6-1) – clasificación en los playoffs
* Carolina Panthers (8-8): las Panteras buscan su lugar en Playoffs y además, el título del Sur. Para eso tendrá que ganar o empatar contra los Buccaneers de Tampa Bay o que los Falcons de Atlanta derroten a los Saints de Nueva Orleans.
* San Francisco 49ers (12-4): después de una temporada plagada de lesiones, los gambusinos podrían tener el título del Oeste, el primer sembrado de la NFC y la ventaja de la localía rumbo al Super Bowl en el estadio Levi’s si logran vencer a los Seahawks de Seattle este sábado en horario estelar.
* Seattle Seahawks (13-3): el mismo escenario está puesto para los Seahawks, aunque a ellos les sirve una victoria o un empate.
* Tampa Bay Buccaneers (7-9): los Bucs pueden clasificar a Playoffs y asegurar el título divisional del Sur si vencen a los Panthers y además, Atlanta pierde contra Saints.
SEMANA 18 NFL
Sábado 3 de enero
Carolina 15:30 Tampa Bay
Seattle 19:00 San Francisco
Domingo 4 de enero
New Orleans 12:00 Atlanta
Cleveland 12:00 Cincinnati
Green Bay 12:00 Minnesota
Dallas 12:00 NY Giants
Tennessee 12:00 Jacksonville
Indianapolis 12:00 Houston
NY Jets 15:25 Buffalo
Detroit 15:25 Chicago
LA Chargers 15:25 Denver
Kansas City 15:25 Las Vegas
Arizona 15:25 LA Rams
Miami 15:25 New England
Washington 15:25 Philadelphia
Baltimore 19:20 Pittsburgh
